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As cabeças da maioria dos animais são facilmente identificáveis, mas os cientistas não conseguiram dizer o mesmo das estrelas-do-mar até agora
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Uma estrela-do-mar tem cinco braços idênticos com uma camada de “pés tubulares” abaixo deles que podem ajudar a criatura marinha a se mover ao longo do fundo do mar
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Isso fez com que os naturalistas se perguntem se as estrelas-do-mar têm extremidades dianteiras e traseiras definidas – e até mesmo se elas têm cabeças
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Mas novas pesquisas genéticas sugerem o oposto – que as estrelas-do-mar são em grande parte cabeças sem torsos ou caudas e provavelmente perderam essas características evolutivamente ao longo do tempo
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É como se a estrela-do-mar estivesse completamente sem tronco e fosse melhor descrita como apenas uma cabeça rastejando ao longo do fundo do mar
Laurent Formery, pesquisador de pós-doutorado na Universidade de Stanford e na Universidade da Califórnia, Berkeley, em nota
As revelações, tornadas possíveis graças a novos métodos de sequenciação genética, poderão ajudar a responder a algumas das maiores questões remanescentes sobre os equinodermos
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As estrelas-do-mar e outros equinodermos provavelmente evoluíram os seus planos corporais únicos quando os seus antepassados perderam a região do tronco, as permitindo mover-se e alimentar-se de forma diferente dos outros animais
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