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Um plano de engenharia genética de uma versão do mamute-lanoso, o gigante com presas da era do gelo que desapareceu há 4.000 anos, está progredindo, segundo os cientistas envolvidos
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A meta de longo prazo é criar um híbrido vivo e ambulante de elefante-mamute que seria visualmente indistinguível de seu antecessor extinto e — se liberado em seu habitat natural em número suficiente — poderia ajudar a restaurar o frágil ecossistema da tundra ártica
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A ressurreição da espécie extinta tem sido o projeto favorito do geneticista George Church, da Universidade de Harvard, há mais de uma década
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O plano ganhou força em fevereiro de 2021, quando Church cofundou a Colossal Biosciences, sediada em Dallas, com o empresário Ben Lamm, e recebeu uma injeção de dinheiro e um brilho de publicidade no final daquele ano
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Church e Eriona Hysolli, chefe de ciências biológicas da Colossal, revelaram que reprogramaram células de um elefante asiático, o parente vivo mais próximo do mamute, para um estado embrionário — a primeira vez que células-tronco foram derivadas de células de elefante
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As células-tronco do elefante também são a chave para o renascimento do mamute. Uma vez editadas para ter características genéticas semelhantes às do mamute, as células do elefante poderiam ser usadas para produzir óvulos, esperma e um embrião que poderia ser implantado em algum tipo de útero artificial
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Church e Hysolli não disseram exatamente quantas mudanças genéticas eles esperam fazer no DNA do elefante asiático para criar uma criatura que se assemelhe a um mamute capaz de suportar as temperaturas do Ártico
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