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Rapa Nui, também conhecida como Ilha de Páscoa, nunca sofreu um colapso populacional devastador, de acordo com uma análise de DNA antigo de 15 antigos habitantes da remota ilha no Oceano Pacífico
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Colonizada por navegadores polinésios há 800 anos, Rapa Nui, hoje parte do Chile, possui centenas de monumentais cabeças de pedra que ecoam o passado. A ilha sempre foi um local intrigante
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Para investigar mais a fundo a história de Rapa Nui, os pesquisadores sequenciaram os genomas de 15 antigos moradores que viveram na ilha nos últimos 400 anos
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Os pesquisadores não encontraram evidências de um gargalo genético correspondente a uma queda acentuada da população, de acordo com o estudo publicado na revista científica Nature
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Em vez disso, a análise sugeriu que a ilha abrigava uma população pequena que aumentou gradualmente de tamanho até a década de 1860. Nesse ponto, o estudo observou que invasores de escravos do Peru removeram à força um terço da população da ilha
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A análise também sugeriu que os habitantes da ilha, localizada a cerca de 3.700 quilômetros da costa da América do Sul, chegaram às Américas nos anos 1300 — muito antes da chegada de Cristóvão Colombo ao Novo Mundo em 1492
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“Sabemos que os primeiros navegadores polinésios que descobriram e colonizaram Rapa Nui há pelo menos 800 anos estavam entre os maiores navegadores e exploradores do mundo”, disse Lisa Matisoo-Smith, professora de antropologia biológica da Universidade de Otago
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