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O Império do Japão anexou o Império da Coreia em agosto de 1910. Durante o domínio japonês, os recursos da região foram explorados e o uso da língua coreana foi banido, segundo o Instituto Nacional de História Coreana, uma agência governamental da Coreia do Sul
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Houve diversos levantes armados contra o domínio japonês, mas ele só terminou após a derrota do invasor na Segunda Guerra Mundial, em 1945; depois disso, Estados Unidos e União Soviética passaram a dividir o mundo entre zonas de influência, olhando também para a península coreana
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Em julho de 1945, durante a Conferência de Potsdam, foi assinado o acordo que definiu a linha imaginária do Paralelo 38 como a fronteira entre as duas nações, com o Sul capitalista apoiado pelos EUA e seus aliados ocidentais e o Norte comunista próximo aos soviéticos
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Em 10 de maio de 1948, a primeira eleição geral foi realizada de forma democrática na Coreia do Sul sob a supervisão da ONU para eleger os 198 membros da Assembleia Nacional
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Também em 1948, em julho, a Constituição foi promulgada e Syngman Rhee (na foto) e Yi Si-yeong foram eleitos como o primeiro presidente e vice-presidente do país, respectivamente
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Em 15/8 de 1948, a República da Coreia foi formalmente estabelecida; em 9/9 do mesmo ano, a República Popular Democrática da Coreia foi proclamada um país comunista, e Kim Il-sung, que serviu como oficial do Exército Russo Soviético, foi empossado como presidente
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