Jason Muhlbauer via CNN Newsource
Paleontólogos descobriram fósseis extraordinários no Grand Canyon que revelam novos detalhes sobre o surgimento de vida complexa há meio bilhão de anos
Joe Clevenger/university of Cambridge
Durante a explosão Cambriana, que ocorreu nas águas costeiras dos oceanos da Terra há cerca de 540 milhões de anos, a maioria dos tipos de corpos animais que existem hoje surgiu em um período de tempo relativamente curto, acreditam os cientistas
Jason Muhlbauer / Joe Clevenger
Pesquisadores recorreram às camadas de rochas sedimentares do Grand Canyon para desvendar os segredos desse momento crucial na história da vida, escavando o xisto escamoso e argiloso da Formação Bright Angel, onde a maioria dos fósseis da era Cambriana do cânion foi encontrado
Jason Muhlbauer / Joe Clevenger
Com esses tipos de fósseis, podemos estudar melhor sua morfologia, sua aparência e seu estilo de vida com uma resolução muito maior, o que não é possível com as partes conchosas
Giovanni Mussini, o primeiro autor do estudo
A equipe desenterrou algo incomum: rochas contendo fragmentos internos bem preservados de minúsculos moluscos de corpo mole, crustáceos e priapulídeos, também conhecidos como vermes-pênis ou peixes-pênis
Rhydian Evans/cambridgeearthsciences
Embora alguns dos mecanismos de alimentação descobertos nos fósseis do Grand Canyon ainda existam hoje, outros são muito mais estranhos. Entre os mais bizarros: vermes com formato fálico que viravam a boca do avesso, revelando uma garganta coberta de dentes peludos
Rhydian Evans
Esses vermes, também conhecidos como vermes-cacto, estão praticamente extintos hoje, mas eram comuns durante o Cambriano. O verme fossilizado encontrado no Grand Canyon representa uma espécie até então desconhecida
Mussini et al
Este verme-pênis em particular parece ter tido um gradiente de centenas de dentes ramificados usados para varrer o alimento para dentro de uma boca extensível. “É um pouco difícil entender exatamente como ele se alimentava”, disse Mussini
Rhydian Evans
Para cada um desses animais, há componentes diferentes, mas a maior parte do que descobrimos está diretamente relacionada à maneira como esses animais processavam seus alimentos, o que é uma das partes mais interessantes, porque nos diz muito sobre seu estilo de vida e, consequentemente, suas implicações ecológicas
Giovanni Mussini, o primeiro autor do estudo