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O genoma humano contém cerca de 8% de DNA proveniente de antigos vírus que se incorporaram ao nosso código genético, muitos deles presentes em elementos transponíveis (TEs), antes considerados “DNA lixo”
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Um novo estudo revelou que esses TEs têm papel importante na regulação gênica e podem influenciar o desenvolvimento inicial e a evolução humana
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Pesquisadores identificaram quatro novas subfamílias de um grupo de TEs chamado MER11, sendo a mais recente, MER11_G4, capaz de ativar fortemente genes em células-tronco e neurais
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Essas sequências parecem ter evoluído de formas diferentes em primatas, contribuindo para diferenças biológicas entre humanos, chimpanzés e macacos
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Embora a maioria dos TEs esteja inativa, alguns podem estar ligados a doenças humanas e também oferecer potencial para terapias gênicas
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O estudo reforça que entender a função desses genes “saltadores” pode esclarecer a evolução do genoma, a origem de doenças e abrir caminhos para novas intervenções médicas
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