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Ubiraci Rodrigues da Costa, o Biriba, referência histórica do tênis de mesa brasileiro, morreu nesta quinta-feira (25), em São Paulo, aos 80 anos. O ex-atleta havia passado por uma cirurgia na cabeça, apresentou complicações na cicatrização e contraiu pneumonia no último domingo
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Biriba ganhou notoriedade mundial em 1961, quando, aos 15 anos, derrotou o então campeão Rong Guotan no Mundial de Pequim, diante de 15 mil torcedores chineses. O resultado colocou o Brasil no mapa do tênis de mesa e fez do jovem uma celebridade instantânea
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À época, ele recebeu telegrama do então presidente Jânio Quadros e foi comparado a outros ídolos nacionais, como Pelé e Maria Esther Bueno
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Apesar da ascensão meteórica, a carreira foi abreviada. Sem patrocínio, Biriba se aposentou precocemente aos 21 anos. Mais tarde, formou-se em economia e contabilidade
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Mesmo fora das competições, permaneceu como símbolo do esporte. Recebeu homenagens como o bandeirão no Centro de Treinamento Paralímpico, em 2022. Em entrevista recente à entidade, Biriba ressaltou o impacto social da modalidade
Biriba, mesa-tenista brasileiro