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As origens dos gatos domésticos — muito antes de conquistarem os sofás e memes da internet — sempre foram nebulosas. Agora, o DNA antigo está ajudando a preencher as lacunas, e as descobertas abalam a história tradicional
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Arqueólogos acreditavam que gatos e humanos começaram a conviver há cerca de 9.500 anos no Levante, região que hoje inclui partes do Oriente Médio e do Mediterrâneo oriental, no início do período Neolítico, quando os humanos começaram a cultivar plantações
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Os depósitos de grãos atraíam roedores, que, por sua vez, atraíam gatos selvagens, e os humanos acharam útil manter esses caçadores de ratos por perto, levando à eventual domesticação dos felinos
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Os restos mais antigos desses animais no registro arqueológico datam de um sepultamento em Chipre desse período
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Mas uma nova análise de informações genéticas recuperadas de restos esqueléticos de felinos em sítios arqueológicos da Europa, Oriente Médio e Ásia sugere que os gatos domésticos que conhecemos hoje têm origens mais recentes e não foram os primeiros a viver ao lado dos humanos
Ziyi Li e Wenquan Fan via CNN Newsource
"Começamos a examinar os ossos atribuídos a gatos domésticos que remontam a 10.000 anos e descobrir quais realmente têm os mesmos genomas da população moderna de gatos que agora domina", disse Greger Larson, professor da escola de arqueologia da Universidade de Oxford
Yu Han via CNN Newsource
Um estudo focado na Europa, publicado na revista Science, examinou 87 genomas de felinos antigos e modernos e descobriu que o gato doméstico, que tem o nome científico Felis catus, originou-se no Norte da África, e não no Levante como se pensava anteriormente
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Seus ancestrais eram intimamente relacionados ao gato selvagem africano, ou Felis lybica lybica
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Os felinos estabeleceram o pool genético do gato doméstico moderno e parecem ter se espalhado pela Europa com a ascensão do Império Romano há cerca de 2.000 anos, observou o estudo
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Antes disso, uma espécie totalmente diferente de felino, sem relação com o gato doméstico ou seu ancestral, viveu ao lado dos humanos desde pelo menos 5.400 anos atrás até 150 d.C - o Prionailurus bengalensis, ou gato-de-bengala
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O trabalho para desvendar a história dos gatos continua em andamento. A falta de amostras arqueológicas do Norte da África e do Sudoeste da Ásia significa que a história da origem do gato doméstico está longe de ser completamente compreendida
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