Autor: desconhecido; domínio público
Em um domingo de 1894, estradas de terra no norte da França foram palco do Concours des Voitures sans Chevaux (Competição de Carros sem Cavalos), organizado pelo jornal parisiense Le Petit Journal
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Com percurso de 127 km, ligando a capital Paris à cidade de Rouen, o evento não apenas deu início às competições automotivas, mas serviu de divisor de águas na transição do transporte guiado por tração animal para os motores autopropulsados
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Idealizada por Pierre Giffard, editor-chefe do Le Petit Journal, a prova nasceu com forte apelo publicitário para alavancar as vendas do diário. Na época, os carros eram vistos como curiosidades caras e perigosas
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Diferente do automobilismo atual, que visa sempre provar quem é o piloto e a equipe mais rápidos, o maior objetivo da época era o de provar que os carros eram máquinas que conseguiam fazer exatamente o que as carroças e carruagens faziam, porém sem a tração animal
Lionel Vadam
A prova marcou o confronto direto entre duas tecnologias: os tradicionais motores a vapor e os pioneiros motores a combustão interna (a gasolina). Após uma pausa para o almoço em Mantes, os concorrentes enfrentaram estradas esburacadas e nuvens espessas de poeira
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O prêmio principal de 5.000 francos do Le Petit Journal foi compartilhado entre as fabricantes Peugeot e Panhard & Levassor, cujos carros a gasolina demonstraram maior facilidade de uso, segurança e confiabilidade
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A decisão selou o destino da indústria automotiva no século XX ao mostrar que os motores a combustão interna são mais práticos e eficientes que os motores a vapor e deu início à paixão mundial pelas corridas
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