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Estudo do Massachusetts Institute of Technology (MIT) aponta que os primeiros animais da Terra provavelmente eram ancestrais das esponjas marinhas. A pesquisa identificou “fósseis químicos” preservados em rochas com mais de 541 milhões de anos
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Os resultados foram publicados na revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). Segundo os pesquisadores, as rochas contêm moléculas raras que correspondem a compostos produzidos por demospôngias — um dos principais grupos de esponjas marinhas atuais
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Essas moléculas pertencem ao grupo dos esteranos, que são vestígios estáveis de esteróis, como o colesterol, componentes das membranas celulares de organismos complexos
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“Não sabemos exatamente como esses organismos se pareciam naquela época, mas certamente viviam no oceano, eram de corpo mole e presumimos que não tinham esqueleto de sílica”, afirmou o pesquisador Roger Summons, professor emérito de geobiologia do MIT
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O estudo retoma uma descoberta feita pelo grupo em 2009, quando foram identificados esteranos derivados de esteróis com 30 átomos de carbono (C30) em rochas de Omã
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Na época, a hipótese de que as moléculas teriam origem em esponjas foi questionada por parte da comunidade científica
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Na nova análise, os pesquisadores encontraram também esteranos ainda mais raros, com 31 átomos de carbono (C31), reforçando a hipótese de origem biológica ligada às demospongias
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