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Por serem excelentes hospedeiros para biofilmes viscosos criados por bactérias para se protegerem, os microplásticos podem estar contribuindo para a proliferação de superbactérias resistentes a antibióticos, segundo estudo publicado na Applied Environmental and Microbiology
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Os microplásticos são como jangadas — uma bactéria sozinha pode não conseguir nadar rio abaixo, mas, viajando em seu biofilme em um pequeno pedaço de plástico, ela pode se disseminar em muitos ambientes diferentes
Neila Gross, doutoranda em ciência e engenharia de materiais na Universidade de Boston
Os biofilmes são estruturas tridimensionais protetoras criadas por bactérias a partir de seus próprios resíduos. Muito semelhante a uma casa blindada e isolada, a gosma pegajosa permite que as bactérias vivam, prosperem e se repliquem com segurança
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Embora muitas superfícies possam hospedar biofilmes — a placa nos seus dentes é um biofilme — os plásticos parecem fornecer uma ligação especialmente forte que atrai as bactérias mais prolíficas, segundo o estudo
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Na verdade, os biofilmes funcionam tão bem que podem aumentar a resistência aos antibióticos de centenas a milhares de vezes acima do normal
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Os biofilmes são muito difíceis de remover porque são super pegajosos e permitem que as bactérias respondam a qualquer ataque antimicrobiano de inimigos como antibióticos. Quando isso acontece, o problema se torna muito difícil de gerenciar
Muhammad Zaman, investigador do Instituto Médico Howard Hughes e professor de engenharia biomédica e saúde global na Universidade de Boston
Em tubos de ensaio no laboratório, os pesquisadores expuseram esses biofilmes a quatro antibióticos amplamente utilizados: ciprofloxacina, doxiciclina, fluoroquinolona e ampicilina. Todos são antibióticos de amplo espectro usados para tratar diferentes doenças bacterianas
Neila Gross/Johnathan Muhvich/ Carly Ching/Bridget Gomez/ Evan Horvath/Yanina Nahum/Muhammad H. Zaman
Quando os biofilmes de E. coli estavam em microplásticos, eles cresceram dramaticamente mais rápido, maiores e mais resistentes a antibióticos do que os biofilmes que cresciam em esferas de vidro, descobriu o estudo
=Universidade Estadual do Oregon/Wikimedia Commons
Este foi um estudo laboratorial usando E. coli e quatro antibióticos sob condições controladas, o que não replica totalmente a complexidade do mundo real. Mais pesquisas são necessárias para avaliar se esses efeitos se traduzem em infecções humanas ou ambientes naturais
Shilpa Chokshi, professora de hepatologia ambiental da Universidade de Plymouth