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A doutora Ellen Foxman ainda se lembra do filho pequeno lutando para respirar enquanto enfrentava uma crise de asma que constringia as pequenas vias aéreas. Para qualquer pai, é um momento assustador – um que permaneceu gravado na memória
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Foxman sabia que o filho tinha asma. Ela também sabia que uma infecção por rinovírus, a causa mais frequente de resfriados, pode causar chiado no peito em pessoas com asma
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"Na verdade, a infecção por rinovírus é o gatilho mais comum para crises de asma", disse Foxman, professora associada de medicina laboratorial e imunobiologia na Escola de Medicina de Yale
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Mas o que a interessava era por que a mesma infecção por rinovírus desencadeava graves crises de asma e outros sintomas potencialmente fatais para algumas pessoas, mas mal se manifestava como um pequeno resfriado para outras
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Foxman e os colegas em Yale descobriram que um fator-chave por trás do motivo pelo qual algumas pessoas podem experimentar o mesmo vírus de maneira diferente é a rapidez com que as células nos narizes, chamadas células nasais, respondem ao vírus e o contêm
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A resposta rápida do corpo, chamada resposta de interferon, pode variar para diferentes pessoas, e, quando a resposta é inibida, isso pode desencadear uma reação diferente, que leva à produção excessiva de muco e inflamação, de acordo com o estudo
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Foxman e os colegas chegaram a esta descoberta quando cultivaram células nasais de adultos saudáveis em laboratório até que as células se desenvolvessem em uma comunidade de células especializadas e interativas, semelhante ao que você encontraria no nariz de uma pessoa comum
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Eles descobriram que se a resposta do interferon fosse ativada rapidamente, ela restringia a infecção por rinovírus a menos de 2% das células nasais. Em uma pessoa, essa resposta rápida poderia potencialmente resultar em nenhum sintoma da infecção ou apenas alguns espirros, disse Foxman
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Mas, quando os pesquisadores manipularam as células para simular um ambiente no qual a resposta inicial do interferon é bloqueada, então, "em vez de apenas 1% das células serem infectadas, cerca de 30% foram infectadas", disse Foxman
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Mas uma questão permanece sem resposta: O que pode fazer com que a resposta do interferon de algumas pessoas seja enfraquecida ou bloqueada, levando a mais inflamação e potencialmente mais sintomas? Conduzir mais pesquisas com pessoas reais poderia ajudar a encontrar a resposta, disse Foxman
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