Anéis de Saturno se formaram há 100 milhões de anos, diz estudo
NASA / JPL / Space Science Institute
De acordo com estudo publicado na revista Science, os anéis de Saturno se formaram entre 10 milhões e 100 milhões de anos atrás, aproximadamente nos 2% finais da idade atual de Saturno
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O dado foi obtido a partir do cálculo da massa dos anéis com base em medições gravitacionais do planeta coletadas pela sonda Cassini, da Nasa, aposentada em 2017
NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute
A descoberta desafia a noção defendida por alguns astrônomos de que os anéis se desenvolveram logo após a formação de Saturno, cerca de 4,5 bilhões de anos atrás, junto com outros planetas, incluindo a Terra
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Todos os quatro planetas gasosos possuem anéis, embora os de Saturno sejam os maiores e mais espetaculares, com um diâmetro de cerca de 282 mil km
NASA / JPL-Caltech
Sua massa acabou sendo 45% menor do que as estimativas anteriores com base em dados da década de 1980 da espaçonave Voyager da Nasa
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É a massa mais baixa que indica uma idade mais jovem, disseram os pesquisadores, acrescentando que os anéis ainda brilhantes teriam sido escurecidos por detritos por um período mais longo
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Os cientistas suspeitam que os anéis se formaram quando um grande cometa ou lua gelada se aventurou muito perto de Saturno e foi destruído por forças gravitacionais ou luas colidiram em órbita – o planeta tem 62 luas conhecidas
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NASA / ESA / STScI / A. Simon / R. Roth