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Um estudo demonstrou que bebês que são expostos a mais de um idioma enquanto ainda estão no útero percebem aspectos da fala de maneira diferente daqueles que ouvem apenas um idioma
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A pesquisa foi realizada na Catalunha, onde 12% da população fala catalão e espanhol em seu dia-a-dia
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Foram recrutadas como voluntárias 131 mães de recém-nascidos entre um e três dias de vida
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Destas mães, 41% disseram que falaram exclusivamente um idioma — catalão (9%) ou espanhol (91%) — durante a gravidez, inclusive quando conversavam com o bebê crescendo em sua barriga
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As outras 51% falaram duas línguas — seja catalão e espanhol, ou um destes idiomas combinado com outro, como árabe, inglês ou português
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Usando eletrodos em suas testas, os pesquisadores mediram a “resposta de seguimento de frequência” (FFR na sigla em inglês) nos bebês recém-nascidos expondo-os à reprodução repetida de um estímulo sonoro cuidadosamente selecionado
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A frequência contou com 250 milissegundos de duração e foi composta de quatro estágios: a vogal /o/, uma transição, a vogal /a/ em tom constante e /a/ aumentando em tom
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“As vogais contrastantes /o/ e /a/ pertencem ao repertório fonético do espanhol e do catalão, e é em parte por isso que as escolhemos", afirma o estudo
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A FFR mede com que precisão os picos de ação produzidos pelos neurônios no córtex auditivo e no tronco cerebral imitam as características das ondas sonoras do estímulo
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Uma resposta mais precisa do cérebro evidencia que ele foi treinado de forma mais eficaz para captar precisamente aqueles sons
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Os resultados apontaram que a resposta aos sons das vogais /o/ e /a/ foi mais precisa no cérebro dos fetos de mães monolíngues, que aprenderam a ser mais sensíveis ao tom de uma única linguagem
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Em contrapartida, o cérebro dos fetos de mães bilíngues parece ter se tornado melhor em detectar uma gama mais ampla de variação nas frequências de tom, mas sem gerar a resposta máxima a nenhuma delas
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O estudo parece indicar, portanto, que existe um impasse entre eficiência e seletividade na aprendizagem dos fetos sobre tons de voz
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