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Um novo estudo pode ter descoberto exatamente o que torna os gatos laranjas especiais — embora talvez não seja pelo motivo que você imagina
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Gatinhos ruivos são conhecidos entre os tutores por serem particularmente amigáveis e cheios de personalidade. Para os geneticistas, no entanto, a singularidade desses animais domésticos vem da maneira incomum como eles adquirem sua cor
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Agora, cientistas dizem ter desvendado um mistério de longa data ao identificar a mutação específica no DNA responsável por esse tom dourado — uma variante que não foi encontrada em nenhum outro animal
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A variante genética foi descrita pela primeira vez em um artigo publicado na revista Current Biology. “Essa é um tipo realmente incomum de mutação”, disse o autor principal do estudo, Christopher Kaelin, cientista sênior em genética da Universidade de Stanford, na Califórnia
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A maioria dos gatos totalmente laranjas são machos, o que levou cientistas, décadas atrás, a concluir que o código genético para a cor laranja está localizado no cromossomo X
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Como em outros mamíferos, fêmeas possuem dois cromossomos X, enquanto os machos têm um X e um Y. Qualquer gato macho que carregue o gene da cor laranja em seu único cromossomo X será inteiramente desta cor
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Já uma fêmea precisaria herdar o gene em ambos os X (um de cada progenitor) para ser completamente alaranjada, o que é menos comum
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Em vez disso, a maioria das gatas com pelagem laranja apresenta padrões manchados — calico ou casca de tartaruga — que podem incluir também preto e branco
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Mas onde exatamente a mutação está localizada no cromossomo X, e como ela gera a coloração laranja, era um enigma até agora
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Normalmente, alterações que levam a pelos amarelos ou alaranjados em animais (e cabelos ruivos em humanos) ocorrem dentro de genes que controlam a pigmentação. E esses genes não estão no cromossomo X
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As descobertas não apenas esclareceram a origem peculiar da coloração carismática de alguns gatos, mas também revelaram novos insights sobre um gene já conhecido
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