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Lagartas (larvas de borboletas) de algumas famílias desenvolveram uma interação bastante específica com as formigas
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Um novo estudo — publicado na revista Insect Science e conduzido por pesquisadores da USP, UFRGS e Ufal com apoio da Fapesp — mostra que cada lagarta interage apenas com uma espécie de formiga
Num experimento, quando trocados os pares das espécies de lagartas e formigas, estas últimas atacavam e matavam as larvas de borboletas
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Isso mesmo quando as lagartas utilizaram órgãos específicos e secretaram um líquido açucarado para serem toleradas por formigas
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Os pesquisadores compararam ainda os chamados hidrocarbonetos, substâncias químicas que compõem a camada externa (cutícula) de formigas e lagartas, e encontraram uma grande diferença entre eles
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Os hidrocarbonetos não são parecidos entre si, mas nas lagartas sinalizam um alimento para as formiga