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As antigas montanhas dos Andes são lar de florestas de polylepis, conhecida como “árvore-nuvem”
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Crescem até 5 mil metros acima do nível do mar, são as árvores de maior altitude do mundo e são conhecidas por absorver e reter água das nuvens e das geleiras derretidas dos Andes
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Lentamente, elas liberam essa água através do musgo esponjoso que cobre as árvores, alimentando os riachos de montanha e, depois, as nascentes do rio Amazonas
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No passado, as florestas de polylepis cobriam vastas áreas da cordilheira, mas, hoje, após centenas de anos de desmatamento, restam apenas 500 mil hectares, entre 1% e 10% da floresta original
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Os benefícios naturais das florestas de polylepis são imensos. Elas previnem a erosão do solo, capturam umidade e retêm água da chuva com seus líquenes, musgos e outras plantas que as acompanham, desempenhando um papel importante na segurança hídrica juntamente com as áreas alagadas
Elizabeth Mrema, diretora-executiva adjunta do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente
Todos os anos, nos vales ao redor da cidade de Cusco, várias gerações da população andina escalam as montanhas carregando mudas de polylepis para plantio no festival Queuña Raymi
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