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Os humanos modernos são sobreviventes evolutivos, prosperando geração após geração enquanto nossos parentes ancestrais se extinguiram. Agora, uma nova pesquisa sugere que uma enzima exclusiva do Homo sapiens pode nos ter tornado mais eficientes na busca por água
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Há cerca de 600 mil anos, os humanos modernos divergiram geneticamente da linhagem que produziu os Neandertais e Denisovanos — nossos primos mais próximos na árvore genealógica das espécies humanas
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Em algum momento após a separação, uma enzima chamada liase adenilsuccinato, ou ADSL, evoluiu de forma diferente no Homo sapiens
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Na cadeia de 484 aminoácidos da enzima, um aminoácido na posição 429, chamado alanina, foi substituído por valina. É uma pequena mudança, mas produziu uma versão da ADSL que apenas os humanos modernos possuem
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Para entender como isso poderia afetar o comportamento, pesquisadores realizaram experimentos com camundongos; alguns foram geneticamente modificados para carregar a versão menos eficiente da ADSL, imitando a ADSL humana
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Eles testaram esses camundongos "humanizados", junto com um grupo controle de camundongos não alterados, primeiro restringindo gradualmente seu acesso à água por 12 dias e depois disponibilizando água
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Os cientistas descobriram que camundongos fêmeas com a variante humana da enzima visitavam a área de distribuição de água com mais frequência quando estavam com sede
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Este estudo levanta possibilidades intrigantes sobre como nossos ancestrais podem ter obtido vantagem sobre contemporâneos como Neandertais e Denisovanos em ambientes instáveis com recursos limitados
Maanasa Raghavan, professora assistente de genética humana na Universidade de Chicago