ESO/L. Calçada
Uma das estrelas mais volumosas já identificadas até hoje, a WOH G64 pode estar passando por “uma mudança repentina, mas suave, em sua natureza”, afirma um estudo
Reprodução/ESO
Essa mudança da supergigante vermelha extrema, que faz parte da Grande Nuvem de Magalhães, parece ter ocorrido em alguns anos, o que representa uma fração de segundo em termos cósmicos, e indica que o objeto com raio de 1,54 mil vezes o do Sol pode explodir em uma supernova
Tarsis Silveira/Wikimedia Commons
A conversão em supernova, que se desenvolve em uma sequência dramática de eventos, poderá ser visível a partir da Terra como um ponto extremamente brilhante na galáxia satélite LMC, mesmo a uma distância de cerca de 160 mil anos-luz
NASA, ESA, J. Hester e A. Loll (Universidade Estadual do Arizona)
Esse tipo de explosão de uma estrela massiva ocorre quando seu núcleo colapsa sobre si mesmo, após se transformar em ferro. O fenômeno acontece em um piscar de olhos, atingindo aproximadamente 23% da velocidade da luz
NASA
Localizada a cerca de 160 mil anos-luz da Terra, a WOH G64 foi catalogada em 1981, na Grande Nuvem de Magalhães, uma galáxia em rota de colisão com a nossa Via Láctea. A estrela é uma das maiores supergigantes vermelhas conhecidas que esgotaram o hidrogênio do núcleo
ESO/K. Ohnaka et al.
Uma análise espectral (estudo da luz) mostrou que a estrela sofreu uma drástica mudança: sua temperatura: subiu de 3.000°C para quase 4.500°C, que alterou tanto sua composição química visível como sua coloração, que passou do vermelho característico para tons mais azulados.
ESO/K. Ohnaka et al./Y. Beletsky (LCO)
Como não havia observações contínuas da estrela, ainda não é possível saber com precisão quando a transição ocorreu. Mas há indícios de que tenha acontecido em um período astronomicamente curtíssimo de apenas alguns anos
NASA/JPL-Caltech/M. Meixner (STScI) & the SAGE Legacy Team