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Um gênero de fungos, até então considerado um parasita de fungos associados a formigas, pode, na verdade, ter funções ecológicas muito mais complexas. Uma evidência é que eles surgiram 18 milhões de anos antes das próprias formigas com as quais são associados hoje
Quimi Vidaurre Montoya/IB-Unesp
O estudo publicado na revista Communications Biology analisou 309 linhagens do gênero Escovopsis, coletadas em oito países das Américas
Quimi Vidaurre Montoya/IB-Unesp
Ao observar fragmentos dos genomas, as características morfológicas, a distribuição geográfica e a filogenia das espécies, os pesquisadores determinaram em 38 milhões de anos a relação com as formigas-cortadeiras, sendo que Escovopsis teria surgido 56,9 milhões de anos atrás
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Nossa hipótese principal é que eles tenham surgido associados a grupos ancestrais das formigas cultivadoras de fungos e então passado a conviver com as atuais formigas-cortadeiras 38 milhões de anos atrás. Outra possibilidade é que tenham vivido em outro contexto nesses 18 milhões de anos iniciais, fora da associação com as formigas, como colonizadores de folhas ou degradando matéria orgânica [...]
Quimi Vidaurre Montoya, primeiro autor do estudo
As formigas-cortadeiras (subtribo Attina) cultivam fungos para se alimentar deles. A relação de mutualismo teria surgido 66 milhões de anos atrás, conforme estudo recente do grupo publicado em 2024 na revista Science
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Os autores notam que, ao longo do tempo evolutivo, os Escovopsis passaram por adaptações morfológicas e fisiológicas, aparentemente para incrementar sua eficiência reprodutiva e se adaptar à vida dentro dos formigueiros
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