PolyU/Divulgação
Embora a energia solar continue figurando como uma das protagonistas na transição para um futuro sustentável, ela enfrenta um paradoxo físico, raramente explicado ao público leigo: quanto maior a temperatura, menor a capacidade da célula de converter luz solar em eletricidade
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Esse cenário pode parecer contraditório, mas não é, pois os painéis fotovoltaicos não funcionam como motores térmicos, isto é, eles “gostam” de luz, mas não de calor
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Por isso, um dos grandes desafios atuais para a indústria é o surgimento de “hot spots”, ou pontos de superaquecimento, em uma tradução contextual para o português
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O fenômeno ocorre quando uma célula do painel solar produz menos energia que as demais e passa a agir como resistência elétrica, consumindo a energia das células vizinhas e gerando calor excessivo
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Esse superaquecimento localizado, geralmente causado por sombreamento parcial (folhas, sujeira, dejetos ou prédios), reduz a eficiência do sistema e pode provocar danos graves, como rachaduras, derretimento de componentes e até incêndios
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Pesquisadores da Universidade Politécnica de Hong Kong (PolyU) desenvolveram uma solução simples e de baixo custo para combater o problema: um hidrogel inspirado na transpiração humana, que, além de neutralizar o superaquecimento, ainda pode aumentar a eficiência da geração de energia
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Liderada pelo professor Jerry Yan e por Liu Junwei, a equipe desenvolveu um revestimento com base de hidrogel, capaz de reter água, reforçado por um nanocompósito com partículas microscópicas que aumentam sua resistência
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Nos testes realizados pela PolyU, a aplicação do hidrogel resultou em uma redução de temperatura dos pontos de superaquecimento em até 16°C
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Como resultado direto desse resfriamento, a produção de energia do painel aumentou em até 13%
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A tecnologia “aborda efetivamente os problemas dos hot spots sem a necessidade de modificar os circuitos existentes", explicou o professor Yan
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Além de ajudar o painel a recuperar parte da eficiência perdida, o revestimento também reduz o impacto das variações extremas de temperatura, prolongando sua vida útil
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Com uma camada externa de polímero que repele poeira, o material contribui para a autolimpeza do módulo
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