José J. Chambó/cometografia.es
Uma imagem publicada pela Nasa mostra um fenômeno inesperado no cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS), apelidado de “cometa do século”: uma faixa escura no meio de sua longa cauda brilhante
NASA/Matthew Dominick
Segundo a Nasa, existem algumas possíveis causas para a faixa escura na cauda do cometa: uma pluma de poeira, a sobreposição de diferentes partes da cauda brilhante causando este efeito ótico, ou a sombra de uma parte da coma (a nuvem de poeira e gás em volta do núcleo do cometa)
Na imagem, tirada em 14 de outubro, do Texas, nos Estados Unidos, também é possível ver sua longa cauda brilhante e uma fina anticauda, que fica “na frente” do cometa, como se apontasse a direção que ele deve seguir
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A cauda de um cometa geralmente é formada por íons – gases ionizados por fótons ultravioletas soprados pelo vento solar que adquirem um tom azulado – e por poeira e gelo, que adquirem a cor branca
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A anticauda é um fenômeno óptico mais raro, que ocorre graças a nossa perspectiva de observação a partir da Terra; o traço fino de luz é formado pela poeira deixada para trás pelo cometa enquanto ele completava sua órbita ao redor do Sol
Instagram/NASA
O “cometa do século” atingiu sua proximidade máxima da Terra em outubro e ficou visível no céu noturno por quase um mês até se distanciar; agora, está saindo de nosso Sistema Solar
Matthew Dominick/NASA