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Quando a espaçonave Voyager 2 se tornou a primeira e única missão a sobrevoar Urano em 1986, ela definiu a maneira como os astrônomos entendem o gigante de gelo. Mas os dados coletados pela sonda também introduziram novos mistérios que continuaram a intrigar os cientistas
NASA/JPL/USGS
Agora, uma nova análise dos dados revelou que a Voyager 2 aconteceu para passar pelo distante planeta durante um evento raro, o que sugere que a compreensão atual dos cientistas sobre o planeta pode ter sido moldada — e distorcida — por uma coincidência estelar incomum
NASA/JPL/USGS
“A espaçonave viu Urano em condições que só ocorrem cerca de 4% do tempo”, disse o principal autor do estudo, Jamie Jasinski, físico de plasma espacial do Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa em Pasadena, Califórnia
NASA/Scientific Visualization Studio/Tom Bridgman
O sobrevoo da Voyager 2 em Urano, que gira de lado, revelou anéis e luas anteriormente desconhecidos ao redor do planeta. Mas as observações da magnetosfera de Urano pela espaçonave foram muito diferentes das expectativas dos astrônomos
NASA/Scientific Visualization Studio/Tom Bridgman
Dias antes do sobrevoo, um intenso evento de vento solar foi liberado do sol, agitando o clima espacial em todo o sistema solar. O vento solar atingiu Urano e comprimiu dramaticamente sua magnetosfera, provavelmente empurrando o plasma para fora dela
NASA/Scientific Visualization Studio/Tom Bridgman
Mas o evento solar também tornou a magnetosfera de Urano mais dinâmica, alimentando-a com elétrons, o que impulsionou os cinturões de radiação do planeta, de acordo com o novo estudo
NASA/Scientific Visualization Studio/Tom Bridgman
“Destacamos que nosso entendimento do sistema de Urano é altamente limitado, e nossa análise mostra que qualquer conclusão tirada do sobrevoo da Voyager 2 é igualmente incerta”, escreveram os autores em seu estudo
NASA/Scientific Visualization Studio/Tom Bridgman