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O bairro de Hongdae, em Seul, é famoso por sua profusão de cafés. Em qualquer dia, o aroma de grãos de café torrados preenche o ar, e muitas das fachadas das lojas exibem banners com a imagem de uma pessoa de aparência glamourosa
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Localizado no noroeste de Seul, Hongdae é o polo mais proeminente de cafés de aniversário na Coreia do Sul, com cerca de 50 estabelecimentos que realizam esses eventos regularmente
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Não se trata de anúncios ou promoções pagas. São os "cafés de aniversário" — espaços especializados dedicados a celebrar os aniversários de ídolos do K-pop. Durante alguns dias em torno do aniversário de um ídolo, essas cafeterias se transformam em galerias temáticas devotadas às superestrelas
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Yoo Ji-hye é a proprietária do Café E;You, que frequentemente sedia esse tipo de evento. Ela explica que é difícil esperar que celebridades muito reconhecidas ou com fandoms massivos apareçam. Uma grande estrela teria que passar por até 30 locais diferentes em um único dia
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Apesar da ausência delas, a dedicação dos fãs não diminui. Os cafés de aniversário recebem "um número enorme de visitantes durante os períodos de pico", afirma ela
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Muitos fãs fazem "tours de cafés" — a prática de visitar múltiplos estabelecimentos dedicados ao mesmo ídolo. Dependendo do número de cafés dedicados à sua estrela favorita, os fãs planejam seus passeios para vivenciar diferentes temas
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O que exatamente esses fãs buscam em um espaço onde é muito improvável que a estrela apareça? "É sobre ter um espaço onde todos que compartilham o mesmo amor possam se reunir", diz Yoo
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Meses antes do aniversário real do artista, os fãs assumem voluntariamente o papel de organizadores de eventos reservando locais, selecionando conceitos, criando os produtos personalizados e decorando os cafés pessoalmente
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Do planejamento inicial à visita final, toda a experiência é completamente criada, executada e consumida pelos fãs
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É difícil determinar quando o fenômeno dos cafés de aniversário começou, mas certamente é um produto da era das redes sociais, já que plataformas como o Twitter — agora X — foram as primeiras a tornar possível que os fãs se conectassem
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A busca por uma experiência coletiva compartilhada está impulsionando a cultura a se expandir para outros campos, alterando o propósito central de uma festa animada para um ato de lembrança coletiva
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