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Há 50 anos, a Torre do Diabo tornou-se um símbolo para pessoas fascinadas pelos encontros com extraterrestres no filme "Contatos Imediatos do Terceiro Grau", do diretor Steven Spielberg. O monólito de 264 metros, que se ergue sobre a pradaria do estado de Wyoming como o toco da maior árvore do mundo, tornou-se uma grande atração turística
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O filme é estrelado por Richard Dreyfuss como Roy Neary, um homem do Meio-Oeste americano que fica obcecado por uma forma enigmática após encontrar um Ovni. Em uma cena memorável, ele molda uma estrutura semelhante a uma torre usando purê de batatas em seu prato de jantar, imagem que permanece constantemente nos limites de sua consciência
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A torre de aparência peculiar chama a atenção por si só. "É um espetáculo geológico bizarro", disse o visitante Matt Ingram, que parou para observá-la durante uma viagem de carro pelo oeste dos Estados Unidos com sua esposa Kimberly
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Embora o filme tenha impulsionado a popularidade da torre, a formação rochosa já era um destino turístico consolidado há décadas. Foi o primeiro monumento nacional dos Estados Unidos, designado pelo presidente Theodore Roosevelt em 1906
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A torre inspirou inúmeras histórias transmitidas ao longo da cultura indígena americana. Muitas tribos têm suas próprias histórias orais relacionadas ao notável monólito e, em algumas delas, o nome original da torre se traduz como "Tipi do Urso" ou "Cabana do Urso"
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O local é popular entre escaladores. A cada ano, cerca de 5 mil pessoas escalam a formação rochosa, o que proporciona um espetáculo impressionante para quem não pratica escalada e circula pela base da torre
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Ogden Driskill, cuja família cria gado nas terras em sua base há gerações, era adolescente quando Joe Alves, olheiro de locações de Spielberg, disse ao diretor que a torre seria um local ideal para encontros com alienígenas
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Ele disse que o Serviço Nacional de Parques não permitiu que a maior parte das filmagens ocorresse dentro do parque, então a família Driskill recebeu US$ 20 mil (cerca de R$ 101 mil) pelo uso de seu prado
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Embora Driskill não apareça no filme, ele esteve imerso na produção, recebendo regularmente passeios de helicóptero sob contrato com a Columbia Pictures. Ele lembra que os moradores locais que trabalhavam no filme recebiam US$ 20 (aproximadamente R$ 101) por hora
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O filme e seu folclore alienígena certamente impulsionaram o turismo na região. Mas e os avistamentos de Ovnis na vida real? "Nunca vimos nada", disse Driskill. "Provavelmente, a coisa mais próxima que já vi do espaço sideral foi há 30 anos, quando um meteorito atingiu a rodovia bem na minha frente enquanto eu dirigia"
Marnie Hunter/CNN via CNN Newsource